Murray Gell-Mann è un fisico americano accreditato con l'introduzione del concetto di quark. Ha vinto il premio Nobel per la fisica nel 1969 per il suo lavoro pionieristico sulla descrizione e classificazione delle particelle subatomiche. Gell-Mann è ampiamente considerato uno dei più grandi e influenti fisici del XX secolo.

Nato il 15 settembre 1929 a Manhattan, New York City, Murray Gell-Mann era uno studente molto dotato che entrò all'Università di Yale quando aveva solo 15 anni. Conseguì la laurea in fisica nel 1948 e ha conseguito il dottorato di ricerca al Massachusetts Institute of Technology nel 1951. La sua tesi di dottorato su particelle subatomiche ispirò molto le opere del fisico teorico ungherese americano e del premio Nobel Eugene Wigner.

Murray Gell-Mann ha iniziato a lavorare presso l'Institute for Nuclear Studies, Università di Chicago nel 1952, dove ha introdotto il concetto di "strange", una proprietà quantistica e la forza che detiene i componenti del nucleo atomico, nel 1953. È diventato un membro della facoltà del California Institute of Technology, Pasadena nel 1955, e Robert Andrews Millikan Professor of Theoretical Physics nel 1967.

Mentre lavorava con il collega fisico Yuval Ne'eman, nel 1961, Gell-Mann suggerì uno schema per la classificazione delle particelle fortemente interagenti precedentemente scoperte in una disposizione base e corretta delle famiglie. Ha ipotizzato che dovrebbe essere possibile elaborare le proprietà specifiche delle particelle conosciute in termini di particelle ancora più fondamentali. In seguito definì queste particelle di base della materia come "quark", che in seguito portarono alla scoperta della particella omega-minus del 1964.

Murray Gell-Mann ha lavorato come direttore della MacArthur Foundation per 23 anni, dal 1979 al 2002. È stato anche membro del Comitato dei consulenti per la scienza e la tecnologia dal 1994 al 2001.